*魅蜻*

何とか無事エントリーをし、待ち時間の控え室。

部屋にいる人の多さに思わず顔をしかめてしまう。前より平気になったとはいえ、人は苦手だ。人は──怖い。

｢……──平気ですか？｣

不意に隣から声を掛けられ、びくりと肩を揺らすもちらりとそれに目をやった。

金髪碧眼の、美しい顔が心配そうに私を見下ろしている。

｢……平気｣

これも白雪の為だと思えば何とか頑張れる。

呟くようにそう言った私に、彼、翡翠は目を細めて微笑んだ。

｢……彼女の為ですか？｣

彼女。それは白雪のことを言っているのだということがわかり、小さく頷いた。

｢白雪に……恩返し、しなきゃ｣

｢恩返し、ですか｣

｢……白雪は私にたくさんのものをくれた｣

彼女に逢わなければ自分は生きていなかったかもしれない。もし生き長らえたとしても、こんな風に毎日が楽しいと思うことが出来なかっただろう。

｢それに、お金ないのも、白雪がこの服買ってくれたから……。だから、私が｣

｢……大切な人なんですね、魅蜻さんにとって｣

柔らかい物腰に固くなっていた肩はだいぶ解れ、こくりと頷いた。

『ただ今より美女美男のコンテストを始めます。参加者は直ちに会場にお集まり下さい』

そこに、アナウンスが流れる。

ガタンガタン、と控え室にいる男女達は緊張した面持ちで椅子から立ち上がり、部屋を出ていってしまう。

それに続いて私達も立ち上がり、小さく頷き合ってから部屋を出て、会場に向かった。



*翡翠*

会場は思いの外広く、ぎゅうぎゅう、なんてことはなかった。

私は魅蜻と共にステージの脇の幕裏に立ち、手の中の数字が書かれた紙を見下ろした。

──二十三番。

コンテストで競う順番だ。参加している組は全部で二十三組。つまり、一番最後だ。

司会の挨拶から始まり、もう既にコンテストは始まっていた。

ステージではそこそこの美男美女達がポーズをとったりと、自ら達を精一杯アピールしている。

私はちらりと隣に並ぶ少女に目をやった。

緊張しているのが伝わるくらい、魅蜻は拳を固く握り締めていた。しかし顔は相変わらず無表情。

そんな彼女を、私はじっと見た。

魅蜻は、白雪という少女のことを口にする度、綺麗な微笑を浮かべる。──本人は気付いていないかもしれないが。

それほど彼女を想っているのだろう。

そう思うと、どこかあの冷たい笑みを浮かべた少女を羨ましく思えた。自分にもその笑顔を向けてほしい、と。

そんなことを考えていると、出番が回ってきた。

『魅蜻&翡翠ペア、どうぞ！』

司会の元気な声を合図に、私達はステージの真ん中まで出た。

わあっと歓声が耳をつんざいた。

魅蜻をちらりと見下ろすと、やはり端麗な顔が強張っている。

このままでも十分愛らしいのだが、ずっと固まっていては仕方ない。

私は魅蜻の腕を軽く引き、自分の胸に納めた。

｢……っ｣

(優勝、するんでしょう？私に任せて、自然体でいてください)

驚いて瞠目する少女に小声で言い聞かせた私は、魅蜻の柔らかな頬を両手で優しく包んで顔を近付けた。

そして、唇を合わせて見せる。──否、合わせて見せるふりを、した。

寸前で止めたが、周りから見ればしているように見えるだろう近い近い距離。

きゃああと黄色い歓声が会場を包んだ。

魅蜻は固まっている。

しばらくして顔を離し、そんな魅蜻の額にちゅっと口付けた。

｢……──っ｣

顔がみるみるうちに染まっていく魅蜻を見て、くすりと笑った。

──こんな顔も出来るんですね。

胸の奥深くが、疼いた気がした。

思わず顔が綻んだ。


2.END.