私に、感情なんてもう無いと思ってた。

──そう、貴女に出逢うまでは。





何もかも嫌で、逃げた。

人が自分を蔑む冷たい眼。嘲笑う声。

怖くて、怖くて。

【あんた機械脳ね。】

【いつも同じ面で、気持ち悪ぃんだよ！笑えねえのかよ、お前。】

笑ウッテナニ？

村の友達にも、

【何でこんな子になってしまったのよ……。】

【お前の教育のせいだ！】

家でも。

表情がない私を気味悪がった。

居場所が、なかった。

だから私は夜中に村を飛び出した。

行く当てもなく、ただ走った。

｢っ、はあ……はあっ｣

無我夢中で走っていたせいか、気が付けば見知らぬ森。

田舎村から遠出したことがない私は、初めて見る夜の森に、急に怖くなった。

薄着で出てきたので、夜の肌寒さが恐怖心を強める。

小さな風が肌を撫でるのさえ、鼓動が早鐘を打つのには十分だった。

真っ暗な森。今にも何か出そうで……、

『ギャアギャア！』

｢……──っ!?｣

悲鳴のような声に、思わず耳に手を当てしゃがみ込んだ。が、それが鳥だとわかって溜め息をついた。

｢──……最悪｣

ぼそりと呟いた悪態は、静かな森に吸い込まれるように消えた。

ゆっくりと立ち上がり、重くなった足取りで行き先もわからぬまま、再びとぼとぼと歩き出した。

質素な靴が湿った地面を踏む度、溜め息を吐きそうになる。

追いかけて来て欲しい訳じゃない。

しかし、全く町の誰もが現れる気配がないのがわかると、やはり自分には居場所がないのだと感じる。

ふと空を見上げると、雲に隠れていた月があたりを照らしていた。──銀色に輝く、満月。

｢き、れい……｣

呟いた途端、ふらりと地面が動いた、気がした。が、実際は自分が地面に仰向けに転がっていた。

貧しい村ではろくな飯も食べられず、さらにはこうやって走って出てきた。

空腹と疲労で目が回っているのは言うまでもない。

動くことも億劫で、じっと月を見つめた。否、睨み付けた。

あれも自分を嘲笑っている。

みんな、みんな嫌い。

｢──風邪、引くよ？｣

静かな透き通った声音が上から降ってきた。と、同時に満月と同じ様な少女が自分を覗き込んでいた。

真っ白な肌。白っぽい、銀色の髪と瞳。真っ白な着物。

幼さが残ったあどけない顔が不思議そうに自分を見下ろしていた。

｢……っ｣

怖イ。

本能で身を固くした私に、少女は愛らしさが残る涼しげな瞳を瞬いて、苦笑した。

｢君、迷子？｣

｢……ほっといて｣

冷たい言葉がするりと口を突いて出てくる。

すると少女がしゃがみ込んで、私をゆっくりと起こした。

｢帰らないの？｣

｢ほっといて……｣

きっとこの子は温かい家族や友達がいて、幸せなんだ。

何となくそう思った。だって、可愛くて、綺麗で、満月のように周りを照らすような、そんな雰囲気が溢れ出ている。

自分とは真逆な……。

｢──だったら、私と来ない？｣

｢……は？｣

突拍子もない発言に、私は思わず間抜けな声を出して、髪と同じ色の瞳を瞬いた。

｢独りで、結構退屈だったんだよね。一緒に来ない？｣

涼しげな、心地好い声でそう言った。

｢独り……？｣

｢うん、独り。私、家族も友達もいないから。ずっと独りで旅してるの｣

“家族も友達もいないから。

ずっと独りで旅してるの。”

予想と違った少女に、私は口をぽかんと開けて月の少女を凝視した。

｢君の名前は？｣

｢み、かげ……魅蜻｣

つい、名前を口にしてしまった。

すると、自分は子供のようなあどけない笑みを浮かべた。

それは月明かりを受けて、きらきらと綺麗で、私は目を離せなくなった。

｢私はね、白雪っていうんだ｣

白雪。ああ、名前の通りなんだ。

｢菫のような綺麗で可愛らしい、魅蜻。私と、来る？｣

ゆっくりと白い手が差し出された手を、無意識に握った。

──眩しい。

そう思った。

そして、知りたいと思った。月の少女、白雪を。

だから頷いた。

｢──行く｣

そう答えた途端、白雪は目を丸くして私を見つめた。そしてふっと柔らかく笑って、

｢なんだ、笑えるじゃん｣

｢……え？｣

笑っ、た？

握った手が温かくて。心も温かくて。

これが、嬉しいって気持ち、なのかな。

｢今宵は野宿だよ｣

｢のじゅく……｣

｢初めて？｣

｢うん｣

｢結構楽しいよ。今日は綺麗な満月だし、ね｣

｢……うん｣





貴女となら、私は人間らしくいられる。

だから、これからもずっと貴女に着いていく。

貴女が満月なら、私は貴女をより綺麗に見せる夜空になろう。

だから、ずっと笑っててね？

END.