「終わったぜ｡まあ､一応平気だがな､出血が酷かったから病院移して輸血してもらった方が無難だな」
あちーあちー､と汗ばんだ顔に手で風を送りながらシャマルがそう言った｡
シャマルの後ろに横たわる子供には包帯が幾重にも巻かれ､痛々しい｡
クローム達が駆け寄り､心配するが､それをシャマルが宥める｡
「怪我は心配ねーよ｡後は目覚めんの待てばいい｡おい触んな､傷開くから安静にさせとくんだよ」
「シャマル､ありがとう」
一安心して､胸を撫で下ろし､シャマルにお礼を言ったが､険しい顔で睨まれた｡
「別に大したこっちゃねえよ｡それより事情を聞かせてもらおうか？」
俺達は見たこと､やったことを話した｡この2時間オーバーで､頭は冷静になっていて､3人お互いにフォローし合いながら､順を追って説明できた｡
後そこに､改造前の5分という時間制限を大幅に過ぎているが戻らない事を付け足した｡
そこでまた彼が熱くなる｡
「骸しゃんにこれ以上何かあったら､おめーら全員ただじゃおかねーびょん！！」
「犬落ち着いて｡それより骸様は戻れるの?」
「ジャンニーニに連絡して直して貰うつもりだよ｡ちょっと時間はかかるだろうけど…」
「そう…」
「ごめん､俺らがこんな事したばっかりに」
謝らないで､とクロームが首を横に振る｡
「話を聞く限り､傷を負わせたのはボス達じゃないから」
「バズーカを骸様に向けたのは腹が立つけど､救ってくれたのも君達だし､怒ってはない」
千種さんもクロームの意見に賛同した｡その2人が城島さんに視線を送って言葉を促すが､顔を背けてしまう｡
「でも､そう言って貰えると助かるのな」
疲れたように山本が笑った｡
そこで､今まで黙っていたシャマルが腑に落ちないように言葉を発した｡
「お前らの話だと､こいつが六道骸な訳か？」
はあ？と獄寺君がシャマルを睨んだ｡
「なんだよ､分かってねーで治療してたのかよ」
「あの状況でわかるか！つーかお前､骸っつったら男じゃねーか！」
ああそうか｡
俺はシャマルの言いたいことが分かった｡だから､さも申し訳なさそうに声に出す｡
「すいません！男は診ないって分かってはいたんですけど…頼れるのシャマルしかいなくて」
シャマルは眉を寄せて､俺の言葉を解釈した後､何かを考える様に目を宙へと反らし､途端､首を横に振った｡
「いや､いやいやいや､そうじゃねえ」
「何がっすか？」
何がって､と､シャマルは親指で患者を指して予想もしない言葉を言ってきた｡
「お前らが運んだのは女だぜ」
一瞬空気が固まるのを感じた｡
シャマルの言葉を聞いて､解釈し､理解するまでの一瞬が､まるで何時間にも思えた｡
「何を言い出すかと思えば」
はっ､と鼻で笑った獄寺君の声をかわ切りに､誰しもが渇いた笑いを洩らした｡俺も例外に漏れない｡だって到底信じられる話じゃないだろ｡それは冗談だって思って当然だった｡
だがシャマルはそれに気分を害した様で｡
「こんな時につまんねえ冗談なんか言うか」
と至極真面目な顔で､苛立ちながらそう一言吐いた｡
「冗談じゃなかったら一体どういう事っすか？」
全員の声を山本が投げ掛ける｡
が､シャマルが知るはずもない｡
「俺が知るかよ！でも事実だぜ､よく似た別人巻き込んだんじゃねーのか？」
「骸みてーな奴がそんなにいて
たまるか！髪型､顔は骸どう見たって奴だろ！」
「ちょっ､それは酷いよ…｡でも別人巻き込んだとあったら余計ほっとけないよね」
何がどうなっているかは分からないが､シャマルは嘘を言ってはいない様だった｡
だとすれば､あれは他人の空似で､巻き込んだ可能性しかなくなる｡
混乱したが､その子をないがしろにしてもいられない｡
「なら骸しゃんはどこなんら」
城島さんが言った言葉に､クロームが続ける｡
「骸様､呼び掛けても応えてくれないの｡まるで遠くにいっちゃったみたいに｡意識に霧がかかっているみたいで､何も感じない」
この場の誰もが全く理解出来ない状況になっていた｡
「どーなってんだよ､わけわかんねえ…」
漏れ出た様に小さな獄寺君の呟きに､俺は全力で同意した｡
沈黙の中でそれぞれが､状況を整理しようと必死だった｡しかしピースのたりないパズルの様に､デコボコと穴の空いた､不完全なものしか出来上がらない｡
もしかしたら､本当にピースが足りないのかもしれない｡
そんな時､うーうー唸っていた城島さんが､ぽつりと言った｡
「やっぱあれは骸しゃんじゃないびょん｡あれが骸しゃんだと何かおかしいびょん」
みんなが顔を向けた｡
黙って次を待っていると､首を捻り､目を細めて､えーと､と言う｡
記憶を手繰っている様だ｡
そしてまたぽつりと話始める｡
．．．
「あの日が来るまで､オレ達は骸しゃんの事をあんまり知らなかったびょん｡でも考えてみても､骸しゃんがあんな傷を負った記憶がないんら」
ん？何､どういう事？
何か物凄い事実を述べていると思うんだけど､さっぱり分からなかった｡
そしたら千種さんも､思い出した様に喋り出した｡
「…確かに｡目立たなかったといえど一人欠けたら分かる状況にいた｡骸様はあの日の直前に手術をされたはずだ｡…そうだ､その前まで奴等に虐待された所を見た事が無い」
どういう意味だ｡
俺は‥いやクロームを除いた黒曜以外の俺達は幼少の実験を知ってはいれど､詳しいわけでもない｡
実際に体験した彼等にしか分からない情景もある｡
大雑把な情報の外にあるそれが今は何かのキーになるかもしれない｡誰も理解できないこの状況のピースが今は欲しかった｡
「あの日って？」
と､クローム｡それに千種さんが「骸様が現状を壊した日だ」と返した｡
「研究者達は手術前の子供に酷い真似はしなかった｡貴重な人材を失わないためだ｡叩く蹴るは有れど､出血するような怪我を与える真似などしなかった｡骸様が手術されてから一日も経たなかっただろう頃に､あの方は全てを壊したんだ｡それにあの時､怪我らしい怪我も見えなかった｡
術後､あいつらは骸様に手を下していない｡さっき言ったようにその前もしていない」
「そうなんら！俺らの記憶だと､こんな事態になった事なんかないびょん！」
それはつまり､あの子が骸で無いという裏付けだった｡
「じゃあ…
ありゃあ何だってんだよ？」
「骸しゃんでないなら､余計俺達が分かるわけないびょん」
「骸様でなくて良かったけど…あの子は誰？」
クロームが子供に目を向ける｡
つられて俺も同じ方向へ目線を送った｡誰も答えられる筈がない｡
あの子が目を覚ますまで､何も分からないんだ｡
骸の行方も心配だが､骸に似たあの女の子も心配だ｡
骸でないなら､それは他人で､関係ない人を巻き込んだ事になるわけで｡
それにあの子が起きたとき､なんて説明すればいいんだろう｡
「ま､覚めるのを待つしかねえ｡じゃねーと何も進まねーからな」
そう言うと､シャマルは治療具を片付け始めた｡ガーゼを巻きながら､俺らに目を向けると､「はっ」と鼻で笑う｡
「ひでえ面しやがって､葬式みてーじゃねーか｡そんなんじゃ患者に悪影響だろ」
「るせー」
疲れていても噛み付く獄寺君もさすがと言うか｡
「仕事増やした罰だ､全員で保健室掃除しろ」
近くにあった用具入れのロッカーをガコン､と開ける｡そこから雑巾､モップを放り投げられた｡あわあわと俺はそれらをキャッチする｡
まあ､当然というか｡
シャマルに助けられたのは事実だから､掃除くらいは‥と思っていると､
「俺らトバッチリだびょん！」
と城島さんが喚いた｡
.
あちーあちー､と汗ばんだ顔に手で風を送りながらシャマルがそう言った｡
シャマルの後ろに横たわる子供には包帯が幾重にも巻かれ､痛々しい｡
クローム達が駆け寄り､心配するが､それをシャマルが宥める｡
「怪我は心配ねーよ｡後は目覚めんの待てばいい｡おい触んな､傷開くから安静にさせとくんだよ」
「シャマル､ありがとう」
一安心して､胸を撫で下ろし､シャマルにお礼を言ったが､険しい顔で睨まれた｡
「別に大したこっちゃねえよ｡それより事情を聞かせてもらおうか？」
俺達は見たこと､やったことを話した｡この2時間オーバーで､頭は冷静になっていて､3人お互いにフォローし合いながら､順を追って説明できた｡
後そこに､改造前の5分という時間制限を大幅に過ぎているが戻らない事を付け足した｡
そこでまた彼が熱くなる｡
「骸しゃんにこれ以上何かあったら､おめーら全員ただじゃおかねーびょん！！」
「犬落ち着いて｡それより骸様は戻れるの?」
「ジャンニーニに連絡して直して貰うつもりだよ｡ちょっと時間はかかるだろうけど…」
「そう…」
「ごめん､俺らがこんな事したばっかりに」
謝らないで､とクロームが首を横に振る｡
「話を聞く限り､傷を負わせたのはボス達じゃないから」
「バズーカを骸様に向けたのは腹が立つけど､救ってくれたのも君達だし､怒ってはない」
千種さんもクロームの意見に賛同した｡その2人が城島さんに視線を送って言葉を促すが､顔を背けてしまう｡
「でも､そう言って貰えると助かるのな」
疲れたように山本が笑った｡
そこで､今まで黙っていたシャマルが腑に落ちないように言葉を発した｡
「お前らの話だと､こいつが六道骸な訳か？」
はあ？と獄寺君がシャマルを睨んだ｡
「なんだよ､分かってねーで治療してたのかよ」
「あの状況でわかるか！つーかお前､骸っつったら男じゃねーか！」
ああそうか｡
俺はシャマルの言いたいことが分かった｡だから､さも申し訳なさそうに声に出す｡
「すいません！男は診ないって分かってはいたんですけど…頼れるのシャマルしかいなくて」
シャマルは眉を寄せて､俺の言葉を解釈した後､何かを考える様に目を宙へと反らし､途端､首を横に振った｡
「いや､いやいやいや､そうじゃねえ」
「何がっすか？」
何がって､と､シャマルは親指で患者を指して予想もしない言葉を言ってきた｡
「お前らが運んだのは女だぜ」
一瞬空気が固まるのを感じた｡
シャマルの言葉を聞いて､解釈し､理解するまでの一瞬が､まるで何時間にも思えた｡
「何を言い出すかと思えば」
はっ､と鼻で笑った獄寺君の声をかわ切りに､誰しもが渇いた笑いを洩らした｡俺も例外に漏れない｡だって到底信じられる話じゃないだろ｡それは冗談だって思って当然だった｡
だがシャマルはそれに気分を害した様で｡
「こんな時につまんねえ冗談なんか言うか」
と至極真面目な顔で､苛立ちながらそう一言吐いた｡
「冗談じゃなかったら一体どういう事っすか？」
全員の声を山本が投げ掛ける｡
が､シャマルが知るはずもない｡
「俺が知るかよ！でも事実だぜ､よく似た別人巻き込んだんじゃねーのか？」
「骸みてーな奴がそんなにいて
たまるか！髪型､顔は骸どう見たって奴だろ！」
「ちょっ､それは酷いよ…｡でも別人巻き込んだとあったら余計ほっとけないよね」
何がどうなっているかは分からないが､シャマルは嘘を言ってはいない様だった｡
だとすれば､あれは他人の空似で､巻き込んだ可能性しかなくなる｡
混乱したが､その子をないがしろにしてもいられない｡
「なら骸しゃんはどこなんら」
城島さんが言った言葉に､クロームが続ける｡
「骸様､呼び掛けても応えてくれないの｡まるで遠くにいっちゃったみたいに｡意識に霧がかかっているみたいで､何も感じない」
この場の誰もが全く理解出来ない状況になっていた｡
「どーなってんだよ､わけわかんねえ…」
漏れ出た様に小さな獄寺君の呟きに､俺は全力で同意した｡
沈黙の中でそれぞれが､状況を整理しようと必死だった｡しかしピースのたりないパズルの様に､デコボコと穴の空いた､不完全なものしか出来上がらない｡
もしかしたら､本当にピースが足りないのかもしれない｡
そんな時､うーうー唸っていた城島さんが､ぽつりと言った｡
「やっぱあれは骸しゃんじゃないびょん｡あれが骸しゃんだと何かおかしいびょん」
みんなが顔を向けた｡
黙って次を待っていると､首を捻り､目を細めて､えーと､と言う｡
記憶を手繰っている様だ｡
そしてまたぽつりと話始める｡
．．．
「あの日が来るまで､オレ達は骸しゃんの事をあんまり知らなかったびょん｡でも考えてみても､骸しゃんがあんな傷を負った記憶がないんら」
ん？何､どういう事？
何か物凄い事実を述べていると思うんだけど､さっぱり分からなかった｡
そしたら千種さんも､思い出した様に喋り出した｡
「…確かに｡目立たなかったといえど一人欠けたら分かる状況にいた｡骸様はあの日の直前に手術をされたはずだ｡…そうだ､その前まで奴等に虐待された所を見た事が無い」
どういう意味だ｡
俺は‥いやクロームを除いた黒曜以外の俺達は幼少の実験を知ってはいれど､詳しいわけでもない｡
実際に体験した彼等にしか分からない情景もある｡
大雑把な情報の外にあるそれが今は何かのキーになるかもしれない｡誰も理解できないこの状況のピースが今は欲しかった｡
「あの日って？」
と､クローム｡それに千種さんが「骸様が現状を壊した日だ」と返した｡
「研究者達は手術前の子供に酷い真似はしなかった｡貴重な人材を失わないためだ｡叩く蹴るは有れど､出血するような怪我を与える真似などしなかった｡骸様が手術されてから一日も経たなかっただろう頃に､あの方は全てを壊したんだ｡それにあの時､怪我らしい怪我も見えなかった｡
術後､あいつらは骸様に手を下していない｡さっき言ったようにその前もしていない」
「そうなんら！俺らの記憶だと､こんな事態になった事なんかないびょん！」
それはつまり､あの子が骸で無いという裏付けだった｡
「じゃあ…
ありゃあ何だってんだよ？」
「骸しゃんでないなら､余計俺達が分かるわけないびょん」
「骸様でなくて良かったけど…あの子は誰？」
クロームが子供に目を向ける｡
つられて俺も同じ方向へ目線を送った｡誰も答えられる筈がない｡
あの子が目を覚ますまで､何も分からないんだ｡
骸の行方も心配だが､骸に似たあの女の子も心配だ｡
骸でないなら､それは他人で､関係ない人を巻き込んだ事になるわけで｡
それにあの子が起きたとき､なんて説明すればいいんだろう｡
「ま､覚めるのを待つしかねえ｡じゃねーと何も進まねーからな」
そう言うと､シャマルは治療具を片付け始めた｡ガーゼを巻きながら､俺らに目を向けると､「はっ」と鼻で笑う｡
「ひでえ面しやがって､葬式みてーじゃねーか｡そんなんじゃ患者に悪影響だろ」
「るせー」
疲れていても噛み付く獄寺君もさすがと言うか｡
「仕事増やした罰だ､全員で保健室掃除しろ」
近くにあった用具入れのロッカーをガコン､と開ける｡そこから雑巾､モップを放り投げられた｡あわあわと俺はそれらをキャッチする｡
まあ､当然というか｡
シャマルに助けられたのは事実だから､掃除くらいは‥と思っていると､
「俺らトバッチリだびょん！」
と城島さんが喚いた｡
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