苦い蜂蜜

喫茶店の一番奥には、深刻な女がいた。

直美はウーロン茶を一口飲むと、目の前のベークドチーズケーキをザクザクとフォークで解体していた。

向かい側に座る友人の由佳は、直美からもらった憂鬱と一緒に、クリームソーダのアイスをつつく。

「でさ、これがトモくんから送られてきたわけ。手紙とかもナシでね」

「これ、蜂蜜だよね？」

「そうなんだけど、ちょい味見してみて」

直美に促された由佳は、少し色の濃い小瓶の蓋を開けると、右手の薬指の長いジェルネイルにちょっぴりと蜂蜜をすくい、舐めた。

「ぅべべ、苦」

「でしょ？これ、苦いよね。なんか腐ってるのかなって思ったけど、賞味期限は全然先なんだよ。手紙もないしさ、携帯もメールも通じないし」

「梶原さん、どういうつもりで直美に送ったんだろうね」

「それがわかんないから、気持ち悪いんだよ。なんか、通じないし」

直美とトモくん（梶原）は遠距離恋愛なのだが、最近トモくんと連絡がつかないという。

「フェンネル蜂蜜・・・って、書いてあるね。何かのメッセージかなぁ。苦い蜂蜜か・・・」

由佳は小瓶をひっくり返したりしながら、ラベルを読んだ。

「ウイキョウってハーブの蜂蜜みたいだね。よくわからん。直美心当たりないわけ？」

「わかんないから、由佳に相談してるんじゃん」

直美の手元のチーズケーキは、元の材料に戻ってしまったかのように粉々になっている。

ふと思いついた由佳は、バッグからiPadを取り出し、何かを検索し始めた。口にクリームソーダのストローをくわえて飲みながらという器用な体勢だ。

「んむ、に、が、い、蜂蜜、、と、、」

そして、少し指を動かした直後、「ブッ！」と、盛大にクリームソーダを吹いた。

「何やってんだよー」

テーブルの上に緑の甘い汁が飛び散り、iPadも直撃をうけた。慌てて二人はおしぼりで拭う。あらかた、拭きとったところで、直美が由佳を睨む。

「なにを発見したわけ？」

「べ、別になにも」

「うそだ」

直美は由佳からiPodを奪い取ると、画面を見た。YouTubeの動画だった。甘いマスクの外国人が歌っている。

これで最後 僕から君を取り除こう
これで最後 君から自分を引き離そう
もう会わない 僕は５時に会いに行かない
もう抱かない そして君の髪を忘れる・・・・

由佳がiPodを奪い返した。

「見た？」

「・・・見た」

直美はぐずぐずになったチーズケーキをフォークで集めて固め始めた。まるで、ケーキを再構築しようとしているかのように。

「トモくんからの、お別れのメッセージってことかな・・・」

二人は長い間黙っていた。



マクドナルドのカウンター前の行列には、腹を立てた女がいた。

「そういえば、このまえの蜂蜜のことだけどさ、あれね、なんでもなかったさ」

「え？連絡ついたの？」

「うん、携帯なくしてたんだってー」

ふたりはそこで、朝マックを注文する。

「説明してちょうだい。あんなに心配させて」

会計を済ませ、マフィンと熱いコーヒーをうけとると、事務所まで歩きはじめた。

「私って、甘いの苦手じゃない？」

直美が唇を舐めながら言った。

「で、トモくんが出張先であの蜂蜜みつけたんだけどね、これってコーヒー専用なんだってさ。それが、ほんとにコーヒーに入れると美味しいのよぉ。私って、いつもブラックだけど、これならいいかもって思ってくれたみたい」

「ふーん、で？なんで連絡つかんかった？」

「なんかね、出張先のホテルに携帯忘れたみたいでね。思い出して、ホテルに探して、送ってもらうのに時間かかったみたいー」

事務所のドアを開けながら、由佳は言った。

「もう、騒ぐなよ」




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