後期の中間考査。
今日から始まったテストにより、サスケは１限からずっとテスト監督を行っていた。

隅で椅子に座り、サスケは静かな教室を眺める。
時間も終わりに近づいていて、半数の生徒がすでに手を止めていた。

生徒全員を見渡せば、ふと一人の生徒と目が合う。

うずまきナルトだ。

目が合った途端、ニカッと満面の笑みを向けられた。


「‥？」

相手の意図が分からず眉を寄せると、ナルトは口だけを動かして何かを伝えてきた。


『サスケ』

『待ってて』


サスケにはそう読み取れたが、何が言いたいのかはよく分からない。
訝しげに眉を寄せたままナルトを見るが、本人は気にした様子もなく、楽しそうに笑っている。

何がそんなに楽しいのか。

やっぱりこの生徒は、いまいちよく分からないと思う。


ため息混じりにそんなことを考えていると、頭に過ぎるのは数日前の彼のあの顔。
今自分に向けられている笑顔とは全く違うものだった。

ドクン、と。

一度だけ、心臓の音が大きくなったのを覚えている。


知らない感覚。
一体何だったのだろう。

サスケは答えを探すように、静かにナルトを見据えていた。





「サスケ！」

テストの終わりを告げるチャイムが鳴り、テストを回収して教室を去る。

そんなサスケを廊下で呼び止めたのは、ナルトだった。


「勝手にどこ行くんだってばよ！」


「？何のことだ」

意味が分からない、というようにサスケが呟けば、ナルトは少し拗ねたような顔をする。


「さっき言ったじゃん、『待ってて』って」


「‥‥あぁ」

そういえば、とサスケは思い出す。
あれはそういう意味だったのか。


「俺、サスケに頼みがあるんだってばよ」


「頼み？」


「そう！確か明日は数学があるだろ？赤点とらないように、俺に勉強教えてほしいんだってばよ！」


「‥‥‥」

そう言うナルトに、サスケは訝しげな顔をする。

真面目に授業を受けないくせに、自業自得だろ。
内心サスケは思う。

しかし教師である以上、こういう頼みを無視するわけにはいかない。


「‥サスケ、この後忙しいのか？」

サスケの沈黙をどう捉えたのか、ナルトはさっきよりも遠慮気味に問い掛けてくる。


「‥‥時間は、ある」

サスケがぼそりと呟けば、ナルトはすぐにぱぁっと笑顔になる。


「じゃあ！じゃあ！ＨＲが終わったら教室で教えてくれってばよ！！俺、ちゃんと勉強するからさ！！」


「‥あ、あぁ」

ズイッと顔を近付け、キラキラと効果音が鳴りそうなほどの満面の笑みで言われ、サスケはとりあえず小さく頷いた。


「へへ！ありがとサスケ！じゃあ、また後で！！」

途端にご機嫌になったナルトは、さっさと教室へ戻っていく。

何なんだ、一体‥。

今だ立ち尽くすサスケは、教室へ戻る彼の後ろ姿を呆然と見送った。